요실금은 원인과 증상에 따라 크게 5가지로 분류하고 있다. 아래에서 각 요실금의 특성과 증상에 대해 간략하게 살펴보고자 한다. 그러나 노인에게 일반적으로 유발되는 요실금은 긴장성 요실금과 절박성 요실금이므로 이를 중심으로 살펴보도록 하겠다. 

(1) 절박성 요실금 
방광의 용적의 감소와 방광 근육이 과활성화 되어 소변을 보고 싶다고 느낀 후에 곧 바고 의지와 상관없이 소변이 유출되는 요실금이다. 절박성 요실금의 증상은 아래와 같다.

◆ 방광에 소변이 조금만 차도 화장실에 가야하며 갑작스럽게 소변을 보고싶다는 요의를 느 낀다. 
◆ 소변이 자주 마려워 하루에 8회 이상 화장실에 간다. 
◆ 밤에도 소변이 마려워 2∼3회 정도 일어나 화장실에 간다.
◆ 소변을 보려고 화장실에 가는 도중에 속옷을 적신다.


(2) 긴장성 요실금 
방광이나 요도주위의 골반 근육이 약해져서 방광이 찬 상태에서 기침, 웃음, 구토, 무거운 물건 들기와 같이 복압을 상승시키는 활동을 할 때 의지와 상관없이 소변이 나오는 의미하며 긴장성 요실금의 증상은 다음과 같다. 

◆ 기침을 할 때, 재채기 할 때, 웃을 때 소변이 나와 속옷을 적신다. 
◆ 심한 운동을 할 때, 무거운 물건을 들 때 저절로 소변이 나온다. 
◆ 소변이 마려울 때 빨리 걸으면 소변이 나와서 속옷을 적시게 된다. 
◆ 임신 후나 폐경 후에 요실금이 발생한다. 


(3) 반사성 요실금 
상부 또는 하부 척수 상부의 손상이나 질병, 또는 대뇌 중추의 인식이 차단된 경우에 방광이 특정한 용량만큼 차게 되면 소변이 저절로 배출되는 요실금의 형태로 소변이 배출될 시간을 예측할 수 있으므로 시간에 맞추어 소변을 볼 수 있도록 화장실에 모시고 가거나 변기를 사용하도록 함으로써 예방이 가능하다. 


(4) 기능성 요실금 
비뇨기계와 신경계의 기능은 정상인 대상자가 환경의 변화, 감각, 인지, 또는 운동 결손으로 인해 예측할 수 없이 소변이 배출된다.

(5) 완전 요실금 
척수 신경이나 요도 괄약근의 외상 또는 방광과 질 사이에 관이 형성되는 질병에 의해 전혀 소변이 배출되지 않거나 지속적으로 소변이 배출되는 것을 완전 요실금이라 한다.