k씨의 경우 혈류개선제의 국소도포와 골반근육운동을 병행해 많은 호전을 보았으나 이 여성이 담배를 피우지 않았다면 훨씬 나은 부부생활을 즐길 수 있었음에는 두 말할 나위가 없겠다. 여성의 흡연은 임산부의 흡연이 태아의 돌연사나, 구개열 기형, 저체중, 학습 장애 및 정신발달 장애를 유발할 수 있다는 정도의 경고가 주종인데, 임신과 별개로도 여성 성기능 장애나 조기폐경의 원인이 될 수 있음을 명심해야 한다.

 40대 흡연자들이 담배를 피우다 끊었거나 전혀 피우지 않은 동년배보다 발기부전 위험이 거의 3배나 높은 것으로 나타나 있고, 또한 흡연량이 많을수록 발기부전 위험은 더 높아지는 ‘용량-반응(dose-response)’이 나타난 것으로 미루어 흡연이 발기부전의 직접적인 원인으로 생각되고 있다.

샌프란시스코의 타나고 박사는 담배가 발기부전을 유발한다는 사실을 입증하기 위해 개에게 담배연기를 마시게 한 후 페니스의 동맥혈 흐름을 조사한 적이 있다. 그 결과 흡연 이전에 비해 흡연 이후에 페니스로 가는 혈류가 현격히 저하되는 것이 입증됐다. 흡연이 발기부전 위험을 높이는 이유는 니코틴이 혈관을 손상시켜 음경으로 가는 혈류를 방해하기 때문인 것으로 믿어지고 있다.

흡연자의 말초혈관을 보면 비흡연자에 비해 벽이 두껍고 딱딱하며 막힌 부위가 눈에 띄는데 이 같은 현상은 흡연 때 혈액 속으로 흡수된 니코틴 때문으로 말초혈관을 수축시켜 혈류장애를 일으킴으로써 발기력을 약화시킨다. 담배에 함유된 니코틴과 타르, 일산화탄소 등의 독성물질이 정자 생성을 저해하고 나아가 정자 형태에 변화를 일으키는 요소가 된다. 담배연기는 타르를 비롯한 4000여 종의 화학물질로 구성돼 있다. 특히 몰로니움 등의 방사성 물질과 수백 종에 이르는 발암물질과 납, 수은, 니켈 등 30여 종의 중금속도 함유돼 있다. 여성의 경우도 정상적인 성 반응이 나타나려면 음핵과 외음부 및 질로 이동하는 혈류량이 잘 증가해야 하는데 이런 혈류의 통행에 장애가 생기니 자연히 성감이 무뎌질 수밖에 없다.

  연은 심박수와 혈압을 높여 심장에 부담을 주고 혈소판 응집 및 혈액을 촉진시켜 손가락에 피가 통하지 않는 혈행 장애를 일으킨다. 특히 음경은 말초혈관은 물론 음경해면체라는 스펀지와 같은 특수조직의 미세혈관이 얼기설기 모여 있어 흡연의 부작용에 더 많이 노출된다. 당장에 나빠지지 않는다고 무심히 넘기다가 성기능 장애가 생긴 뒤에 소 잃고 외양간 고치듯 허겁지겁 담배를 끊어봐야 이미 늦은 일이 되기 쉽다. 매력적인 담배 연기 속에 당신의 건강과 정력이 녹아서 날아가고 있다고 생각한다면 금연 결심이 좀 더 쉬워질까?