제품 개발은 3년 전으로 거슬러 올라간다. 2003년 설립돼 장애인 성문제를 꾸준히 제기해온 시민단체 ‘장애인푸른아우성’의 조윤숙 대표와 성인용품 업체 ‘바나나몰’ 대표가 만나면서다. “장애인도 인간의 기본 욕구 중 하나인 성욕을 해결할 권리가 있다”는 조 대표 주장에 귀 기울이며 장애인 성인용품의 필요성에 공감대가 형성됐다. 해외의 한 성인용품 업체와 공동개발 끝에 올해 드디어 결실을 맺게 됐다.

장애인 성인용품 개발 시도는 과거에도 몇 차례 있었다. 조 대표 생각에 공감한 일부 업체들이 개발 의사를 밝혔지만, 현실의 벽 앞에 번번이 무너졌다. 성, 그것도 장애인 성 문제를 공론화하는 게 부담스러웠던 우리 사회의 풍토 탓이다. ‘바나나몰’ 정윤하 홍보팀장은 “우리 사회는 아직도 장애인을 성욕이 없는 ‘무성(無性)적’ 존재로 여기는 분위기“라며 “장애인의 성은 음지 중에도 음지에 있다”고 지적했다.

조 대표는 “장애인은 장애인 이전에 성적인 존재”라며 “그러나 여전히 결혼, 연애, 성 문제와는 동떨어져 있는 것으로 인식된다. 보호 받아야 할 어린아이처럼 취급되는 것”이라고 지적했다. 그는 “경제활동이 불가능한 장애인들은 성인용품을 사고 싶어도 돈이 없어 못 사는 실정”이라며 “국가가 이런 부분을 지원해야 한다”고 주장했다. 조 대표에 따르면, 일본의 일부 지방자치단체는 장애인들에게 성인용품 구입비용 등 성 생활과 관련된 부분을 금전적으로 지원한다.

출시에 앞서 용품을 사용해본 장애인들의 반응은 호의적이다. “일반인용보다 훨씬 쓰기 편하다”는 평가다. 물론 장애로 감각이 무뎌졌거나 팔다리를 움직일 수 없는 사람은 여전히 사용이 어렵고, 무엇보다 남성만 이용 가능하다는 점에서 한계도 명확하다. 정 팀장은 “아직 시작 단계에 불과하다”며 “더 다양한 제품 개발을 위해 노력할 것”이라고 말했다.