조루는 나이와 국적을 불문하고 남성에게 흔하게 발생하는 질환이다. 최근 미국과 독일, 이탈리아 등 세계 주요국을 대상으로 진행된 한 연구조사에 따르면 조루의 유병률은 평균 23%인 것으로 나타났다. 최근 보고된 국내 연구조사 결과에서는 우리나라 남성 10명 중 3명(27.5%)은 자신이 조루라고 느끼는 것으로 밝혀졌다. 그런데 병원에서 조루치료를 받겠다고 응답한 남성은 고작 42.6%에 불과해 조루치료에 대한 인식이 많이 떨어지는 것으로 드러났다.

  실제로 조루환자들 중 치료에 적극적인 남성들은 매우 드물다는 것이 전문가들의 의견이다. 수치심을 느껴 증세를 오랫동안 숨기거나, 항간에 떠도는 소문 혹은 민간요법에 의지하는 등 오랫동안 병을 방치하다 뒤늦게 병원을 찾아오는 경우가 허다하다는 것. 임헌관 비뇨기과 전문의(연세크라운비뇨기과 원장)의 도움말로 조루에 관련된 잘못된 지식들을 낱낱이 파헤쳐보고 질환치료에 대한 올바른 인식을 세워보도록 하자.

# 지나친 자위행위는 조루의 원인이다?
  단 몇 초의 오르가즘을 느끼기 위해 사정만을 목표로 자위행위를 매우 급하게 행하는 남성들이 있다. 특히 죄의식을 더한 불안한 상태에서 빨리 사정에 도달하는 자위 습관이 반복되면 조루에 영향을 미칠 수 있다. 인체 사정중추가 빠른 사정에 익숙해져 조루로 이어질 수 있기 때문이다. 하지만 자위행위 자체가 조루의 원인이 되지는 않으므로 가급적 속도를 늦추고 심리적으로 안정된 공간에서 이루어지는 것이 좋다.

# 포경수술을 하지 않으면 조루가 생긴다?
  포경수술은 성기의 청결을 위한 수술로 조루와는 관련이 없다. 실제로 포경수술을 한 사람 중에서 조루인 남성들도 많다. 역으로 조루를 치료하기 위해 포경수술을 문의하는 환자들도 더러 있다. 포경수술로 귀두를 노출시켜 어느 정도 외부 자극에 둔감해지게 하는 효과는 있으나, 조루의 근본적인 발병 원인을 정확히 해결하지 못하므로 포경수술로 조루를 치료하려는 생각은 바람직하지 못하다.

# 모든 조루환자는 수술로 나을 수 있다?
  대표적인 조루 수술인 음경배부신경차단술은 음경에서 귀두로 가는 신경의 일부를 차단해 감각을 둔화시키는 방법이다. 재발이 거의 없고 시술을 받은 환자의 90%가 만족할만한 결과를 보이고 있다. 하지만 모든 조루 환자들에게 적용될 수는 없다. 다른 정신적인 문제가 없고 ▶조루를 일으킬 만한 특정 원인 질환을 앓고 있지 않으며 ▶약물복용이나 행동요법으로도 완화되지 않고 ▶무엇보다도 귀두부위가 예민한 환자라면 ‘음경배부신경차단술’을 고려해 볼 필요가 있다. 반드시 전문의를 통해 수술 전 음경감각의 예민성을 측정하여 수술의 적합성 여부를 따져봐야 한다.

# 비아그라가 조루에도 효과적이다?
  조루환자들 다수는 발기부전 치료제로 알려진 비아그라, 시알리스 등이 조루에도 효과가 있다고 믿기도 한다. 그러나 이러한 발기부전 치료제는 만성질환이나 피로감으로 일시적으로 조루가 발생하는 ‘쇠약성 조루’에만 적용될 수 있을 뿐, 일반적인 조루의 근본적인 치료는 되지 못한다. 조루의 발생 원인은 환자마다 제각각이므로 반드시 숙련된 전문의를 통해 면밀한 사전검진을 받아 근본적인 치료법을 찾는 것이 보다 효과적이다.

# 콘돔과 스프레이로 조루를 해결할 수 있다?
  콘돔을 여러 장 끼거나 마취 스프레이 등을 이용해 귀두의 감각을 줄이려는 시도는 잘못된 방법이다. 둔화된 귀두 감각은 사정시간을 늦춰주지만, 정작 본인의 성감을 무디게 만들기 때문이다. 상대 여성만을 만족시키기에는 일시적으로 좋은 방법이 될 수 있으나, 근본 치료는 되지 못한다. 특히 마취 스프레이의 경우, 사용 후 깨끗이 씻어내지 않으면 감각에 이상이 오거나 피부 질환을 유발하는 등 문제를 일으킬 수 있으므로 주의해야 한다.

# 술을 마시면 조루가 개선된다?
  조루환자가 음주를 하면 일시적으로 조루증상이 완화되는 느낌을 갖게 된다. 알코올이 심리적 안정을 가져다주고 성기의 감각을 둔화시키기 때문이다. 하지만 조루를 해결하기 위해 습관적이거나 과도하게 술을 마시는 행위는 삼가는 것이 좋다. 지나친 음주는 음경을 팽창시키는 신경전달물질을 억제하고 동맥을 통한 혈류의 공급을 급격히 감소시켜 발기부전을 유발할 위험이 높기 때문이다. 또 음주는 조루치료의 근본적인 해결 방법이 아니므로 반드시 전문의를 찾아 자신에게 맞는 치료법을 올바르게 적용하는 것이 안전하다.