Q : 안녕하세요. 30대 후반의 남성입니다. 조금 창피한 이야기이지만 제가 나이가 들면서 발기부전이 생겨 부부생활에 다소 어려움을 겪고 있습니다. 발기부전에는 케겔운동이 상당히 효과가 좋다는 주위사람의 말에 귀가 솔깃해져 요즘 꾸준히 항문을 조였다, 풀었다를 반복하는데 아직은 큰 효과를 못보고 있습니다. 혹시 제 방법이 잘못된 것은 아닌지요? 또 케겔운동이 남성의 발기부전에 효과가 있다는 말은 사실인지 궁금합니다.

A : 케겔운동이 남성에게도 좋은 효과를 보인다는 것은 널리 알려진 사실입니다. 원래 케겔 운동은 미국의 케겔이라는 사람이 처음 고안해 낸 항문근육 강화 운동입니다. 요실금 치료용으로 여성의 회음부를 단련하기 위해 고안되었지요. 그 후 여성의 질수축력을 강화시켜 성감을 증진시킨다고 알려지면서 여성 불감증 치료에도 도입됐습니다.

최근에는 케겔운동이 남성의 조루증과 발기부전 치료에도 효과가 있다는 연구 논문이 발표되고 있습니다. 실례로, 영국 웨스트 잉글랜드대학 연구팀은 발기부전 환자들에게 케겔운동인 골반근육 운동을 시행한 결과 비아그라와 비슷한 효과가 나타난다는 발표를 하기도 했습니다. 연구팀은 6개월 이상 발기부전을 겪고 있는 남자 55명(평균 연령 59세)에게 매주 5회씩 골반근육 운동을 하도록 한 뒤 3, 6개월 후 각각 발기기능을 평가했다고 합니다. 그 결과 40%가 정상적인 발기기능을 회복했고, 35%는 발기기능이 개선됐다는 것입니다.

무엇보다 케겔운동의 효과를 극대화하기 위해선 올바른 운동법을 지속적으로 실시하는 것이 중요합니다. 우선 평소 소변을 볼 때 중간에 끊으면서 어떤 근육이 움직이는지를 알아두는 것이 필요합니다. 이 요령으로 항문에 천천히 힘을 주어 꼭 조였다가 잠시 후 힘을 풀어줍니다. 이 방법을 1초에 한 번 꼴로 15~20회 정도 시행해줍니다. 다만, 케겔 운동을 할 때는 성기 주위의 근육만 조이고 복부나 허벅지, 엉덩이의 근육들은 수축시키지 않는 것에 주의해야 합니다.

그러나 케겔운동이 아무리 좋다고 해도 그저 운동일 뿐 근본 치료법이 아니라는 사실을 잊지 말아야 합니다. 적지 않은 발기부전 환자들은 수치심 때문에 내원을 꺼리고 민간요법이나 불법 약물 등으로 병을 고치려는 경우가 많습니다. 이러한 경우, 오히려 증세를 악화시키는 일이 적지 않게 발생하고 있습니다. 발기부전 질환의 원인을 명확히 파악하지 않아 정확한 치료가 되지 않기 때문입니다. 발기부전은 심인성과 기질성의 요인이 있어 원인을 정확히 따지고 그에 따른 적절한 치료를 가하면 크게 개선될 수 있습니다.

최근에는 의학기술의 발달로 경구용 발기부전 치료제, 음경해면체내 자가 주사요법, 음경보형물 삽입술 등 심인성과 기질성 발기부전 모두에 효과 있는 치료가 많이 개발돼 있습니다. 따라서 발기부전 환자는 병원을 내원하여 발기부전의 정확한 원인을 파악하는 일이 선행되어야 할 것입니다. 그 다음, 숙련된 전문의와 상의하여 자신에게 맞는 정확한 치료 방법을 선택하고 효과적으로 질환을 치료하는 것이 현명한 자세라고 생각합니다.