중견기업 부장인 이모(40·서울 강남)씨의 업무 스타일은 카리스마·적극·저돌형이다. 그러나 부부관계에선 섹스리스(sexless)족이다. 성관계를 기피하는 것은 사정 컨트롤에 

번번이 실패했기 때문. 다양한 방법을 동원하지만 ‘마(魔)의 1분 벽’은 높기만 했다. 아내에게 수치스럽다는 생각이 들어 6개월째 섹스리스 부부로 살고 있다. 발기부전과 조루는 남성의 대표적인 성기능 장애 질환. 그러나 두 질환에 대한 우리 사회의 인식은 천양지차다. 발기부전은 비아그라 등 유명 약 덕분에 국민에게 널리 알려진 반면 조루는 여전히 음지에서 헤맨다. 하지만 조루는 절대 쉬쉬해선 안 되는 질환이다. 우리나라 남성 3명 중 1이 경험하는 데다 의학적인 도움을 받으면 충분히 치료가 가능하기 때문이다.

3명 중 1명 경험 … 과민한 사정 중추 이유

조루와 발기부전은 완전히 다른 병이다. 발기부전은 조루를 유발할 수 있지만 그 역은 성립하지 않는다. 또 발기부전은 나이가 많을수록 유병률이 높아지는 데 반해 조루는 세월과는 무관하다. 20대와 50대가 조루 유병률에선 대동소이하다는 뜻이다. 

조루는 정력과도 무관하다. 삼성서울병원 비뇨기과 이성원 교수는 “조루는 사정 중추의 과민성이 주 원인인데 이를 자신의 성적 능력 부족 탓으로 돌리는 남성이 허다하다”고 지적했다. ‘조루=감춰야 할 병’이란 잘못된 인식은 조루의 조기 진단·치료를 방해하는 요인이다.

노화와 무관하고 인종별 차이도 없다

조루에 대한 명확한 정의는 아직 내려지지 않았다. 일반적으로 사정을 스스로 조절할 수 없거나 성교에 만족을 얻을 수 없을 만큼 질 내 삽입이 충분하지 않은 상태에서 사정하는 것을 가리킨다. 

사정 시간을 언급하는 기관은 세계성의학회(issm)뿐이다. issm은 질 내 삽입 후 스톱워치로 1분 이내에 사정이 일어나면 조루로 친다. 하지만 부산백병원 비뇨기과 민권식 교수는 “시간이 조루의 절대 조건은 아니다”라며 “이로 인해 부정적인 영향·스트레스를 심하게 받는 사람을 조루로 진단할 수 있다”고 말한다. 

전 세계 남성의 평균 조루 유병률은 30%. 발기부전(12~15%)보다 2배가량 높다. 우리나라도 엇비슷하다. <표 참조>

서울성모병원 비뇨기과 김세웅 교수는 “젊은 환자가 많은 것은 조루는 노화와 무관한 질병이기 때문”이며 “조루 유병률은 연령별·국가별·인종별 차이가 거의 없다”고 조언했다.

세계 최초 먹는 치료제 지난달 시판 허가

오랫동안 조루엔 이렇다 할 치료법·치료약이 없었다. 그러다 보니 수세미·모래 알갱이로 성기를 문지르다가 염증이 생겨 병원 신세를 지는 웃지 못할 풍경도 연출됐다. 부분마취제를 사용하다 여성의 감각까지 마비시키는 일도 비일비재했다. 과거의 조루 개선법은 성기의 과민성을 일시적으로 누그러뜨리는 기능을 할 뿐이다.

지난달 말 세계 최초의 먹는 조루 치료제 ‘프릴리지’(성분명 다폭세틴)가 국내 시판 허가를 받았다.

부산대병원 비뇨기과 박남철 교수는 “프릴리지는 사정중추 내 신경전달물질인 세로토닌의 농도를 증가시켜 사정을 지연시키고 조루 증상을 개선하는 약”이라고 말했다. 기존의 세로토닌 재흡수약(우울증 치료제)에 비해 약효의 발현시간과 지속시간이 짧은 것이 장점이다.

한국 등 전 세계 143개국의 조루 환자 6000여 명을 대상으로 실시한 3상 임상연구에 따르면 질 내 삽입 후 사정까지의 시간·사정 조절 능력은 각각 3.8배, 1.3배 증가하고, 조루로 인한 부정적인 영향은 40% 감소했다.

이 약은 의사의 처방이 필요한 전문약이다. 성관계 1~3시간 전에 복용하면 7시간가량 효과를 발휘한다. 가벼운 메스꺼움·두통·어지럼증 등 일과성 이상작용을 경험할 수 있다.